LE MANIFESTE DE CARTHAGÈNE
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civique du peuple ne se trouva-t-elle accomplie, à l'issue de la période de l'Indépendance, que dans une mesure incertaine et précaire. Cependant, l'œuvre libératrice alors est achevée, définitive, et la conception titanesque du Libertador, rêvant, dans l'enivrement de son triomphe, de faire de l'ancien continent espagnol tout entier un colossal état, impérissable, omnipotent et fraternel, sera même bien près de se voir réalisée. L'heure présente offre toutefois, avec ces radieuses et lointaines perspectives, un contraste fait pour décourager le plus confiant, le mieux armé des héros. Les Proceres décimés usent partout en compétitions mesquines leurs aspirations hésitantes. Beaucoup de créoles, atteints dans leurs intérêts par la Révolution, ont abandonné la lutte. Le peuple, profondément influencé par le clergé qui voit dans les mots de Patrie, de Liberté, d'Indépendance, autant de synonymes des plus coupables hérésies, se montre, dans son ensemble, hostile ou pour le moins inerte. La barbarie, l'ignorance, l'anarchie sont partout. Les recrutements paraissent impossibles. Seuls quelques métis de sac et de corde, des paysans ruinés ou des indiens à demi sauvages se laissent enrôler volontairement sous les bannières déconsidérées de la Révolution; troupes sans ordre et presque sans armes, pieds-nus, vêtues à peine d'un pantalon rapiécé, d'un carré de couverture minable, par lequel passe la tête coiffée d'un large chapeau dont les bords s'effilochent. Tels sont les humbles soldats que Bolivar ne dédaignera pas de commander. Car c'est la plus extraordinaire et peut-être la plus émouvante manifestation du génie du Libertador que de s'être contraint à ces débuts ingrats, tourmentés et pourtant indispensables de chef de bandes. Patricien raffiné, accoutumé à toutes les délicatesses du bien-être et du luxe, porté d'instinct aux grandes et retentissantes actions, il se livre corps et âme à l'effroyable vie du guerrillero. Marches et chevauchées interminables; alertes de tous les instants; palpitantes embuscades; combats sans merci; supplices déshonorants — de part et d'autre, au reste — et que, si même