LE MANIFESTE DE CARTHAGÈNE
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Arracher à ses champs, à ses foyers la masse indispensable des paysans, des travailleurs, dont les aspirations libérales, engourdies et paresseuses, répugnaient à l'action personnelle, dompter, assagir les volontaires indisciplinés et turbulents, traîner tout un peuple après soi n'était rien auprès de ce qu'il y avait à accomplir encore. Que d'énergie, de persuasion, de constance ne faudrait-il pas pour exposer ces populations, sans défections ni reniements de leur part, à la température torride et fiévreuse des régions maritimes et des basses vallées, meurtrière pour les hommes des hauts plateaux ou des plaines, aux pluies glacées de la montagne, fatales au contraire aux gens des côtes ! Il faudrait aussi, dès que l'on se serait engagé clans l'intérieur du pays, rencontrer les forêts vierges ou les chemins affreux, sentiers à peine dessinés sur le flanc des montagnes, bordés de précipices, entrecoupés de fondrières aux enlisements terribles, de cours d'eau débordés : « routes, écrit un explorateur1, incompréhensibles à qui ne les a point parcourues, où il faut s'ouvrir un passage à la boussole et machéte en main : escalades continuelles, avalanches sur des déclivités proches de la verticale, tapissées de pourriture et de plantes ». La marche à travers tout cela est plutôt « une gymnastique incessante où les mains jouent plus que les jambes2 ». L'on risque, à chaque instant, de se heurter aux serpents de toute sorte, aux millepieds, à ce caracôl soldàdo, le limaçon soldat à la piqûre mortelle, aux tarentules, aux aranas bràvas, immenses araignées violettes et plates dont la morsure peut tuer un cheval, aux nuées enfin des sauterelles et des moustiques. La nuit, cela s'aggrave des vampires, des chauves-souris communes aux régions du bord de mer, des insectes innombrables et féroces qu'attirent les feux allumés pour écarter les tigres... Hors des villes ou des centres d'habitations disséminés le plus souvent à d'énormes distances, ces obs1. D'ESPAGNAT,
2. Id.
Souvenirs de la Nouvelle-Grenade, op. cit.