LE MANIFESTE DE CARTHAGÈNE
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expérience, fit partir deux commissaires pour Panama où se trouvait Pérez. A peine arrivés, ceux-ci furent maltraités, arrêtés et jetés au cachot. Ils y restèrent deux mois et n'en seraient probablement jamais sortis sans les violentes protestations du commandant du navire anglais qui les avait amenés et pris sous sa protection. L'imprudente conduite des autorités espagnoles exaspéra la population de Carthagène, éclaira le président Torices et lui fit adopter d'énergiques mesures de défense. Elles étaient plus qu'opportunes. Le gouverneur de Cuba venait d'expédier à Sainte-Marthe un détachement de miliciens et trois bâtiments de guerre. La province donnait asile à tous les Espagnols émigrés de Nouvelle-Grenade. Les succès de Monteverde au Vénézuéla assuraient toute la Côte-Ferme aux royalistes. Une expédition que Torices avait dirigée sur le port fluvial de Ténérife, situé sur le Magdaléna au centre des lignes ennemies, avait été détruite au commencement de 1812. Enhardis, par cette victoire, les Espagnols traversaient le fleuve, se répandaient dans les vallées du sud-ouest de Carthagène, isolant ainsi la ville de toute communication avec l'intérieur du pays. On était au mois de septembre 1812. A ce moment, bon nombre des patriotes échappés à la fureur de Monteverde commencèrent d'arriver à Carthagène. Le capitaine français au service de Miranda, Pierre Labatut, que nous avons vu s'échapper de La Guayra, le 31 juillet précédent, en compagnie de Gual et de Yanes, proposa au gouvernement de Carthagène de prendre le commandement des milices de la ville. Torices le lui confia. Labatut organisa en quelques jours une flottille de galiotes canonnières, partit à la rencontre des Espagnols échelonnés le long du fleuve, les délogea, les battit et se rendit maître en trois semaines de la navigation du bas Magdaléna (novembre 1812). Malgré ce succès inattendu, la situation de Carthagène, toujours menacée sur ses deux flancs par Panama et Sainte-Marthe, demeurait critique; les espérances républicaines de la Nouvelle-Grenade paraissaient à