L'AURORE
DE
LA
LIBERTÉ
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l'indépendance de l'Amérique du Nord grisait d'espoirs illimités. Ils étaient certains que les nationalités, dont ils rêvaient le prochain établissement, trouveraient dans les États-Unis des protecteurs empressés. Et l'Angleterre, éprouvée par la défection des plus riches provinces de son empire, ne saurait plus résister, croyaient-ils, à l'appât des avantages commerciaux qu'ils lui proposeraient, en attendant, en échange d'un appui décisif. Les nouveaux motifs de « bouleversements » dont parlait Aranda, n'allaient plus tarder d'ailleurs à se manifester. A Charles III, mort en 1788, avait succédé un prince aussi faible qu'arriéré. Son avènement ralentit aussitôt l'élan réformateur, la réaction qui s'introduisit en Espagne gagna les Colonies et l'oppression traditionnelle y reprit ses droits plus durement que jamais. A ce moment éclatait la Révolution française. Tous les hommes, capables en Amérique d'en suivre le déroulement inouï, sentirent naître en leurs cœurs des émotions indicibles. L'éloquence brûlante de nos tribuns, leurs gestes si larges d'audace, l'héroïsme des soldats de la République, les scènes du drame prodigieux qui se jouait de l'autre côté de l'Océan, communiquaient aux âmes américaines une exaltation dont elles n'ont plus cessé de frémir. Le génie latin qui bouleversait le monde parlait un langage compris cette fois de tous, et les échos des grandes Andes répétaient en tumulte les mots magiques de Liberté, d'Égalité et de Fraternité. La génération qui se préparait à la révolution au Sud-Amérique voyait dans ces fulgurants exemples le terme évident de ses aspirations propres. Sortie tout entière de la Révolution française, à laquelle elle empruntera ses procédés, ses maximes et jusqu'à ses symboles, la Révolution américaine allait être d'autant plus en droit de se prévaloir de son aînée que la parenté spirituelle commune des précurseurs fut aussi intime que possible. Il y avait dans le Nouveau Monde, à la tête des masses, sans doute moins éclairées en leur ensemble, que celles d'Europe, une semblable élite aux ardeurs aussi belles, aux enthousiasmes aussi