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ORIGINES DE LA RÉVOLUTION SUD-AMÉRICAINE
licate. C'est ainsi qu'ils imposaient, par exemple, aux indiens des ouvrages d'un art long et subtil, dont la difficulté vaincue devrait faire naître en eux cette fierté du labeur accompli si nécessaire à l'attachement qu'on en doit prendre. Les dentelles arachnéennes ou les bijoux minutieusement ciselés, que les indiens du Paraguay et du Mexique fabriquent encore aujourd'hui, non sans orgueil, subsistent comme un témoignage de l'adresse et de l'émulation que les missionnaires surent éveiller jadis dans l'âme obscure des gaaranis 1 ou des peuplades aborigènes de la Nouvelle-Espagne. Passés maîtres dans la science des facultés humaines et dans l'art de les diriger, les jésuites, qui s'étaient attiré presque toujours la vénération profonde des indiens, s'attachèrent avec autant de bonheur à gagner l'esprit des autres classes de la société sud-américaine. Ils comprirent seuls la susceptibilité, les tendances frondeuses qui les caractérisaient. Leur souple intuition tira parti de cette mentalité spéciale, s'adapta partout aux mœurs et aux passions des habitants du Nouveau Monde. Pour complaire au goût d'apparat des métis, ils inventèrent une série de fêtes somptueuses et théâtrales, et surent tracer au scepticisme inquiet des créoles le fameux « chemin de velours2 » qu'exigeaient leurs scrupules prompts à s'exaspérer devant les aspérités brutales d'une foi plus rigoriste. Ainsi se les étaient-ils attachés par les fibres les plus secrètes et n'avaient-ils eu dès lors aucune peine à gouverner leur conscience et leur volonté. La prospérité matérielle et morale des Colonies à la fin du dix-huitième siècle avait été préparée de la sorte et de longue date par les jésuites. L'imprimerie qu'ils introduisirent en 1535 au Mexique, cinquante ans plus tard au Pérou et en Nouvelle-Grenade, les bibliothèques relativement riches installées dans leurs collèges, les études locales qu'ils entreprirent dès la 1. Nom que portaient les indiens du Paraguay et de certaines régions de la Bolivie actuelle et du Brésil. On les appelait aussi les toupis. 2. Rémy de Gourmont.