L'AURORE DE LA LIBERTÉ
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le moins de griefs à retenir et peut-être de périls à redouter pour l'entretien de sa domination, lui valut de soucis, d'embarras et de détresses. L'œuvre des jésuites dans le Nouveau Monde et les traditions qu'ils y avaient introduites furent, à vrai dire, les seuls résultats féconds de la politique coloniale. Que les Pères eussent, avant tout, poursuivi les avantages de leur ordre et, comme le proclamaient leurs détracteurs, qu'ils se fussent « signalés dans les Indes Occidentales comme une société de marchands, qui, sous le voile de la religion, n'étaient occupés que d'un intérêt sordide1 », il n'en reste pas moins à leur actif, une somme très importante de sacrifices méritoires et de succès marqués en faveur de la civilisation en Amérique. Dans les Missions, dont il convient de ne pas oublier les débuts hasardeux et dont la prospérité, payée du sang de nombreux martyrs, ne fut obtenue qu'au prix de luttes admirables de courage et de sagacité patiente'', incessamment soutenues contre une nature parfois plus redoutable et plus rebelle que la barbarie des sauvages, dans ces vastes régions, incultes et désertes à l'origine, où s'étaient élevées rapidement des villes nombreuses entourées de fermes et de plantations florissantes, les indiens s'étaient initiés à la culture du maté, du quinquina, du cacao, de la vigne, du coton, du miel et de la cire. Si les directeurs n'étaient pas parvenus toujours à inspirer à chacun de leurs néophytes l'amour du travail, du moins les avaient-ils rendus presque tous capables d'en apprécier les bienfaits. L'étonnante aptitude psychologique des jésuites recourut, à cet égard, à des moyens dont on ne saurait admirer assez l'ingéniosité dé1. RAYNAL, op. cit., t. IV, p. 204. 2. Les jésuites avaient commencé par apprendre les langues ou les dialectes des peuplades qu'ils se proposaient d'évangéliser et de soumettre. 11 y avait à Mexico, à Santa-Fé et à Buenos-Ayres, dès la fin du seizième siècle, des cours de quichua, de muysca et de guarani que les missionnaires suivaient scrupuleusement avant d'aller rejoindre leur poste. — V. F. DE P. BARRERA, Los Jesuitas Misioneros y la expulsion de los Dominios espanoles. Boletin de Historia. Bogota Ano I°, p. 83.