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ORIGINES DE LA REVOLUTION SUD-AMERICAINE
matinale, de notre ami, qu'en dépit de leur affliction, les passants ne pouvaient s'empêcher de considérer avec surprise... » Le bon jeune homme est au palais du vice-roi. 11 y retrouve, faisant antichambre, beaucoup des principaux personnages de la ville dont l'impatience est extrême et les colloques bruyamment animés. Don Pedro Messia de la Cerda, accompagné d'un membre de l'Audience, paraît enfin. Il s'est avancé au milieu des dignes seigneurs qui l'entourent et qui, dans leur agitation, négligent les formules habituelles de la courtoisie et, sans même attendre qu'on les y ait invités, prennent véhémentement la parole, demandant grâce en faveur des Pères jésuites, envers lesquels — disentils — la rigueur est inexplicable et dont le départ va plonger toute une population dans le chagrin. Le viceroi, après avoir écouté tout le monde, répond gravement que l'ordre porte la signature royale, qu'il n'est nullement particulier aux jésuites établis à SantaFé, mais général, et s'étendant à tous les établissements de la Compagnie dans tous les domaines de la Couronne, qu'il ne lui appartient pas, au surplus, de juger un acte émanant de l'autorité suprême et qu'il se rendrait coupable, en n'y obéissant pas, de trahison à ses devoirs tant envers le roi qu'envers luimême. « Pour en avoir décidé de la sorte, ajoute-t-il, Sa Majesté a de puissantes raisons sans doute. Nous n'avons, en ce qui nous concerne, qu'à garder le silence et à nous soumettre en bons et fidèles sujets. » « En entendant ces paroles, conclut le chroniqueur, notre jeune ami sentit le feu de l'indignation lui monter au visage et, pour la première fois, il lui vint à l'esprit de se demander comment il se faisait qu'un homme pouvant être un ange, mais aussi bien un démon, disposât à son gré du sort de nations entières, au mépris des intérêts les plus chers et les plus sacrés. » Telle fut, en effet, la première conséquence de l'expulsion des jésuites. Nous verrons bientôt combien cet acte de violence, à l'égard de ceux des agents de la Couronne contre lesquels elle avait en toute justice,