L'AURORE DE
LA LIBERTÉ
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espèces de plantes séchées, de deux mille reproductions « merveilleuses de précision et dontla plupart des couleurs procédaient de teintures indigènes inconnues en Europe », d'échantillons d'essences en nombre presque infini. « Bien avant que nous ayions eu connaissance de ces trésors, ajoute Humboldt1, le nom de Mûtis était célèbre en Europe à cause de la correspondance qu'il entretint avec Linné. La découverte de presque tous les genres de quinquinas énumérés dans le Supplément est due au savant botaniste de Santa-Fé, et Linné a pu dire, en parlant de l'espèce mutisia : nomen immortale quod nulla setas unquam delebit. » L'université de Mexico surpassa plus tard celle de Santa-Fé : de tous les pays d'Amérique les familles aisées y envoyaient leurs enfants. Lima, Quito, BuenosAyres possédèrent aussi d'excellentes facultés, et les villes même de second ordre, Cuzco et Arequipa au Pérou, ou Cordoba dans la Plata, devinrent des centres de culture littéraire ou scientifique remarquables. Ainsi la renaissance « bourbonienne », fugitive en Espagne et mal accueillie par la nation dont les réformes de Charles IIIcontrariaient les aptitudes, s'était largement étendue dans les provinces d'outre-mer, où tout semblait au contraire lui présager un fécond avenir. Tout en faisant quelques réserves sur les vices que renfermaient encore les institutions coloniales, les historiens de l'époque étaient unanimes à reconnaître les améliorations heureuses qu'elles devaient aux efforts de la métropole. Robertson2 achevait son importante et substantielle Histoire d'Amérique sur un tableau réconfortant de la situation commerciale et politique du Nouveau Monde. Des troubles, des séditions imprimaient fréquemment sans doute, des commotions profondes à cette société complexe et bigarrée, à laquelle les progrès de la civilisation achevaient de donner un caractère dont il eût été plus que jamais prudent d'observer les ten1. Voyage aux Régions Equinoxiales du Nouveau Continent. Paris, 1816-1831, t. V. 2. Op. cit., liv. VIII.