LES INDES OCCIDENTALES
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vigueur nécessaire pour subvenir aux innombrables redevances dont l'accablait impitoyablement la métropole. Celle-ci ne faisait d'ailleurs qu'appliquer, aussi bien sur ce chapitre qu'en matière de colonisation, les principes observés à l'époque par tous les autres gouvernements. Il était d'opinion courante en Europe, que l'État constituait une entité distincte de la Nation : celle-ci devait entretenir celui-là, et, si une pareille vérité, pouvait impliquer quelques réserves, on n'eut jamais prétendu les étendre aux colonies, considérées par définition et par excellence comme « imposables et corvéables à merci ». Sans donc se préoccuper des besoins attachés aux conditions si particulières d'existence de ses domaines, le gouvernement espagnol y avait institué un régime fiscal comprenant un nombre presque incalculable d'impôts, plus écrasants les uns que les autres que l'on étendait continuellement et qui grevaient sans exception toutes les manifestations de la vie économique et sociale. Les modalités touffues et multiples exigées par ce régime Je rendaient, au demeurant, tout à fait préjudiciable aux intérêts de la métropole. Alors, par exemple, que le gouvernement administrait lui-même les différentes régies, les douanes et toutes les branches à taxations précises, il affermait ou mettait aux enchères les impôts à valeur variable dont les adjudicataires, presque toujours sans scrupules, étaient les seuls à profiter Tout au plus la Couronne recouraitelle parfois, lorsque les abus devenaient trop criants, à la désignation de certains mandataires, les Visitadores, chargés de mettre à la raison les prévaricateurs... et de signaler leur capacité par une augmentation du rendement de la colonie où s'exerçait leur mission. C'est ainsi que D. Juan Gutierrez de Pinerez avait été commis, en 1779, dans le Nouveau Royaume de Grenade où le déficit atteignait annuellement 170.000 piastres 2. Pinerez prit, à son arrivée, quelques mesures 1. V. SAMPER, op. cit., ch. VI, 2. RESTREPO, op. cit., t. IER, ch.
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