LES INDES OCCIDENTALES
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ou le capitaine général. On procédera sans retard à l'élection des députés. Ceux-ci représenteront assurément les aspirations générales, mais ils subiront en fait, l'impulsion de l'homme qui va désormais les diriger ouvertement 1. Cependant les possibilités de succès des révolutions qui débutent de la sorte, seront faites de la valeur morale de celui qui en aura été l'instigateur. Plus il sera sincère, désintéressé et conscient de l'idée dont il prétend assurer le triomphe, plus le mouvement déchaîné sera puissant et difficile à contrarier par l'adversaire. Voilà pourquoi la notion d'indépendance nationale s'étant à trois reprises, durant la période coloniale antérieure à 1810, personnifiée avec une netteté plus évidente, trois grands soulèvements se sont produits, dont il importe d'autant plus de noter l'enchaînement et les similitudes qu'ils apparaissent comme autant de répétitions préalables de la révolution définitive. L'institution des Ayuntamientos ou Cabildos avait, nous l'avons vu, fait partie de l'organisation primitive du régime colonial. Comme les anciens cabildos d'Espagne, ils furent investis par le roi de franchises et de privilèges parfois fort étendus. Les municipalités du Paraguay, par exemple, avaient, en cas de vacance, le droit d'élection directe d'un gouverneur. Elles n'en témoignaient pas moins de l'esprit démocratique et égalitaire qui fit autrefois la gloire des Communes d'Asturie et de Léon. L'autorité royale avait restreint, avec le temps, les prérogatives des cabildos, niais il s'en fallait de beaucoup, surtout au début du dixhuitième siècle, que les populations paraguayennes, sur les basses classes desquelles les jésuites avaient pris un ascendant absolu, s'accommodassent sans murmurer de la sujétion où les missionnaires cherchaient à les plonger à leur tour. La race issue du croisement des Espagnols et des indigènes manifestait, dans cette région du bassin de la Plata, un caractère si indépendant et si belliqueux que, dès 1579, le trésorier Don 1. Cf.
SAMPER,
op. cit., ch. IX. 3