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ORIGINES DE LA
RÉVOLUTION SUD-AMERICAINE
mises au fond d'un sang que de terribles hécatombes appauvrirent de plus en plus. Aux massacres systématiques des premiers temps de la conquête avait succédé un asservissement encore plus meurtrier. Le système du tributo ou de la mita1, en contraignant les indiens au surmenage d'un travail incessant dans les mines, les épidémies qui en résultèrent, les tortures, la déportation aux Antilles, où ces malheureux étaient vendus comme esclaves, avaient fini par provoquer une effroyable dépopulation. En moins d'un siècle, les quinze à vingt millions d'autochtones que comptait le Nouveau Monde se trouvaient réduits au tiers2. A la suite des protestations généreuses du célèbre dominicain Las Casas1, le Conseil des Indes, qui, dès la première moitié du seizième siècle, s'était ému des conséquences de la disparition possible des anciens habitants de l'Amérique espagnole, prit en leur faveur des mesures de protection. Mais les Statuts, ainsi promulgués, n'apportèrent guère d'amélioration à leur régime. Parqués dans ce qu'on désigna sous le nom de resguardos (défenses), sortes de communautés agraires où ils jouissaient d'un semblant d'administration autonome, les redevances multiples auxquelles ils demeuraient cependant soumis et le mépris dont ils étaient l'objet, condamnaient les indiens à une servitude aussi dégradante que la première. Quelques tribus irréductibles s'enfuirent dans les llanos. Les autres sombrèrent peu à peu dans l'ignorance etl'abjection, animées toutefois d'une résignation haineuse à l'égard de leurs 1. C'était
le nom donné au Mexique au travail forcé des mines. ACOSTA, Historia natural y moral de los Indios. Sevilla, 1596. 1 vol. in-4°, 3. LAS CASAS (Bartolomé de), né à Séville en 1474, mort à Madrid en 156«. Se rendit en 1502 à Saint-Domingue, où il fut ordonné prêtre en 1510. A partir de 1515, il fit plusieurs voyages en Europe pour prendre la défense des Indiens. Évèque de Chiapas en 1544, il résigna en 1550. Dès l'année 1547, il était retourné en Espagne pour n'en plus sortir. Ses deux principaux ouvrages sont : l'Historia de las Indias qui s'étend de 1492 à 1520, et qui a été publiée seulement en 1875-1876 et l'Historia Apologetica de Las Indias, restée inédite pour la plus grande partie. 2. L. JOSÉ