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ORIGINES DE LA RÉVOLUTION SUD-AMERICAINE
les représentants de la Couronne dans les provinces d'outre-mer et complétait l'ensemble du système colonial 1. Le mandat des hauts fonctionnaires dans le Nouveau .Monde durait quatre et cinq ans, à l'expiration desquels presque tous rentraient en Espagne après fortune faite. Le courant d'émigration de la métropole, relativement peu considérable durant le siècle qui suivit la découverte de l'Amérique, finit cependant par s'accroître en dépit des prescriptions qui le contrarièrent toujours plus ou moins. Les Indes ne servirent donc pas uniquement d'asile à des aventuriers ou à des employés sans scrupules sur les moyens de s'enrichir. Les meilleurs d'entre les andalous enthousiastes et curieux, les aragonais tenaces, les castillans spirituels et réfléchis, les catalans, les basques, les galiciens laborieux et calculateurs, partirent en grand nombre. Ils devaient former l'élément le plus sain de la société coloniale, contribuer puissamment à lui léguer les qualités précieuses de la race espagnole et lui transmettre, dans sa pureté presque intégrale, la langue que l'Amérique latine leur doit d'avoir conservée. Les premiers émigrants se recrutèrent toutefois parmi les gens d'épée et les membres de la noblesse pauvre. Ceux d'entre eux qui n'étaient pas les agents directs de la Couronne durent s'engager cependant à lui assurer les revenus qu'elle attendait de ses nouveaux territoires. Elle leur en distribua les lots, divisés en cncumiendas ou commanderies, à titre de concessions momentanées. En fait, les titulaires de ces encomiendas les considérèrent presque toujours comme leur bien propre. Il était, d'ailleurs, plus facile d'accorder gral. A propos du Suprême Conseil, Seeley, à l'appui de la thèse d'après laquelle les États Européens possédant des colonies séparées d'eux par la mer, les considéraient comme parties inhérentes de leur territoire, estime « qu'il serait possible de prouver que le Conseil espagnol des Indes fut guidé à l'époque de sa création, par les précédents que fournissait la République de Venise dans ses rapports avec Candie et avec ses dépendances dans l'Adriatique ». Expansion de l'Angleterre, op. cit., p. 79.