LES INDES OCCIDENTALES
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aussi de retenir qu'on envisageait à ce moment, dans toute l'Europe, les colonies, comme les dépendances de l'Etat que l'Etat se devait d'exploiter à son unique avantage en en tirant la plus grande somme de revenus possibles 1. Le gouvernement des nouvelles provinces cle la Monarchie dans les Indes Occidentales allait donc être, comme en Espagne, dévolu, dans son ensemble, aux membres de l'aristocratie et du clergé, soutiens traditionnels de la Couronne. Il était naturel aussi que le roi recherchât les mesures propres à pallier les abus de pouvoir inévitables de l'administration si lointaine de sa noblesse et de l'Eglise. De là, les complications du système de contrôle qu'il institua pour atténuer les inconvénients d'une collaboration redoutable et les privilèges excessifs qu'il dut lui consentir en outre, afin de s'assurer la part qu'il estimait avoir le droit de réserver à sa personne. Le peuple espagnol était représenté dans les Indes par les Conquistadors, chez qui l'élévation, presque générale, au rang de seigneurs féodaux, avait encore exalté l'avidité, la cruauté et l'esprit chevaleresque; les petits fonctionnaires besogneux et les prêtres et moines de tout ordre vinrent ensuite en Amérique former le complément de la société espagnole qui s'y transporta de la sorte, tout entière, avec les qualités et les défauts inhérents à chacun de ses éléments. Ceux-ci subirent dans le Nouveau Monde, au cours des trois siècles que dura la Domination, une évolution exactement parallèle à celle qui les caractérisait dans la Péninsule. Les Colonies dépérirent dans la mesure même où dépérissait la métropole. En même temps, une société, proprement américaine, se constituait, dont la nature, les passions et les besoins accusaient à leur tour un génie propre et profondément opposé à celui des classes espagnoles. Par sa formation ethnolo1. V. P. LEROY-BEAULIEU, De la Colonisation chez les peuples modernes. Préface de la lre édition. — V. aussi SEELEY, l'Expansion de l'Angleterre. Première série, lecture IV et SEIGNODOS, Histoire de la Civilisation, ch. II.