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LE PRÉCURSEUR
aux cris de: « Vive le Roi ! », « Mort aux traîtres! », car Elio, ennemi juré de Liniers, dont il enviait la gloire, avait encore excité la fureur de la foule en déclarant que le vice-roi pactisait avec l'empereur des Français. La popularité de Liniers s'effondra, bien qu'il eût fait, sous le poids de l'enthousiasme général, procéder à la proclamation officielle de Ferdinand VII. Quelques mois plus tard, le gouvernement de Sévillé lui envoyait un successeur, D. Baltasar de Cisneros. Liniers dut se retirer à Cordoba. L'année suivante, ayant voulu relever la cause déjà perdue du royalisme qu'en bon et féal chevalier il avait cru de son devoir de servir jusqu'à la fin, trahi par ses amis, abandonné par ses troupes, l'ancien défenseur de Buenos-Ayres tombait entre les mains des chefs du parti patriote qui le firent impitoyablement exécuter (26 août 1810). Attaché de cœur à l'Espagne, il préféra de la sorte, comme l'a justement remarqué son historien 1, le rôle ingrat de victime méconnue à celui de brillant fondateur d'une république. Il n'eût tenu qu'à lui de prendre la tête du mouvement patriotique dont il avait pu discerner, avant l'arrivée même du commissaire impérial à la Plata, les tendances certaines et l'aboutissement inévitable. Sassenay resta captif dans la citadelle de Montevideo pendant plus de dix mois. Il fut transporté au commencement de 1810 à Cadix, qu'assiégeait alors le général Victor et parvint à s'évader avec les 1.500 prisonniers du ponton la Vieille- Castille et à gagner, sous le feu terrible des batteries espagnoles, la rive occupée par l'armée française 2. Le loyalisme, auquel Liniers s'était héroïquement sacrifié, avait pris une ampleur considérable. L'exaltation manifestée à Caracas, à Montevideo et à BuenosAyres, gagnait le continent tout entier. Les gouverneurs des Antilles françaises s'abstinrent désormais 1. SASSENAY, op. cit., p. 180. 2. Sassenay rentra en France, y fut oublié par le gouvernement impérial et mourut le 8 novembre 1840.