LOYALISME COLONIAL
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la place du palais. Lamanon et son lieutenant sortirent alors sans être inquiétés et s'étant rendus chez un commerçant du nom de Jouve qui demeurait dans un quartier éloigné, ils attendirent les événements. Il était 5 heures lorsque Bello, sur l'ordre de D. Juan de Casas, vint les rejoindre. Il les mit au courant de la décision qu'avait dû prendre le capitaine général et les supplia de repartir : « Votre vie, messieurs, court les plus grands dangers; vous n'avez échappé que par miracle à la foule. Le roi Ferdinand est proclamé en ce moment même et les sentiments de cette population sont tels que Son Excellence ne saurait plus répondre de votre sécurité : vous êtes perdus si l'on découvre votre retraite. » —■ « Veuillez demander à votre capitaine général, répondit sans sourciller Lamanon, de me donner une demi-douzaine de soldats et de ne pas s'inquiéter du reste. Je me fais fort de faire taire tous ces braillards ! » Bello partit. Un des hommes du Serpent vint alors annoncer à Lamanon que, peu d'heures après son débarquement, une frégate anglaise, portant pavillon espagnol au mât de misaine, était apparue devant La Guayra. Cependant des groupes en armes parcouraient les rues criant toujours : « Viva nuestro rey Fernando ! Mueran los francéses ! » L'heure n'était plus aux fanfaronnades. L'escorte de Casas, commandée par son propre fils, arriva. Les commissaires de Napoléon durent se rendre à l'évidence. Les Anglais étaient à La Guayra. Il fallait partir, tenter de leur échapper à la faveur de la nuit, sous peine de périr misérablement sans avoir achevéla mission dont Caracas n'était d'ailleurs que la première étape. Lamanon rédigea tout aussitôt une dépêche pour le gouverneur : « J'apprends, lui disait-il, qu'une frégate anglaise se propose de venir sous pavillon parlementaire à La Guayra, n'ayant d'autre but que d'infecter la province de Caracas de fausses nouvelles sur les affaires politiques de nos métropoles. Je viens prier Votre Excellence de vouloir bien ordonner à M. le com-