LOYALISME COLONIAL
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Dessalines 1, et qui s'acheva, à la fin de 1803, par la capitulation du Cap et la proclamation de l'indépendance d'Haïti. Alors toutefois que les débuts de l'expédition n'annonçaient pas de si déplorables résultats, après la prise du Cap Français et la reddition de Toussaint, on trouve une indication des arrière-pensées du Premier Consul dans cette mission confiée par le général Leclerc à son ami Norvins2 que « l'amour du changement, la donquichotterie de la curiosité et du danger » avaient, de son pittoresque aveu 3, attiré dans le Nouveau Monde. Il s'agissait d'accomplir en Nouvelle-Grenade, au Pérou, voire même au Mexique, « une mission probablement de deux années, dont le but serait d'explorer, dans l'intérêt politique et commercial de la France, les vastes contrées que la jalousie espagnole s'était imposé de tenir constamment et rigoureusement fermées à tout étranger....... » Une instruction secrète était de plus réservée à Norvins dans laquelle il devait « trouver la véritable pensée de Bonaparte sur ce voyage 4 ». L'insurrection soudaine et générale des noirs, survenue à quelques jours de là, fit remettre ce projet qui demeura sans suite. L'attention de l'Empereur se détournait cependant d'autant moins des Indes Occidentales qu'il y suivait les progrès constants de l'Angleterre. Il était par1. DESSALINES (Jean-Jacques), né en Haïti en 1758. Il contribua de concert avec les Anglais, à amener l'évacuation d'Haïti par la France en 1803 et, l'année suivante, se fit proclamer gouverneur général puis empereur d'Haïti sous le nom de Jacques Ier. Il fut massacré en 1806, durant une revue, à l'instigation de Pétion. 2. NORVINS (Jacques Marquet, baron de Montbreton de), né à Paris en 1769, mort en 1854. Arrêté comme ancien émigré et mis en liberté après le 18 brumaire, il voua une reconnaissance sans bornes à Napoléon. Il. suivit en 1801-1802 à Saint-Domingue, le général Leclerc, en qualité de secrétaire. Il remplit ensuite diverses fonctions auprès de Jérôme, roi de Westpbalie, puis fut nommé en 1810 directeur général chargé de la police des États Romains et ne quitta Rome qu'en 1814. De 1830 à 1832, il fut successivement préfet de la Dordogne et de la Loire. Il est connu surtout pour son Histoire de Napoléon dont la première édition est de 1827. 3. Mémorial de J. de Norvins, op. cit., t. II, p. 308. 4. Id., t. III, pp. 32-33.