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LE PRÉCURSEUR
qu'on apprenait à ce moment au Vénézuéla y provoquait, aussi bien, une émotion que les autorités elles-mêmes n'osaient pas attendre de leurs administrés et qu'allaient accentuer encore les nouvelles successives des exploits de Liniers et de la défaite des Anglais. L'instinctive noblesse du sentiment public se réveillait en présence de cette attaque brutale que subissait l'Espagne. Menacée par un envahisseur étranger ennemi de la foi, elle devenait pour le peuple une mère patrie véritable, et beaucoup, parmi les créoles engoués d'indépendance, se sentirent ébranlés dans leurs convictions et tendirent à pactiser avec la métropole. Les libéraux enfin, tout résolus qu'ils fussent, décidèrent de surseoir à leurs visées et se rallièrent aux Espagnols dans une pensée qu'exprimait fièrement quelques mois plus tard le patriote argentin Belgrano1 : Queremos al amo viejo 6 a ninguno. « Nous voulons l'ancien maître ou personne2. » Les Anglais impatients de venger l'affront fait à leurs armes, avaient, dès la reprise de Buenos-Ayres par Liniers, organisé en toute hâte une nouvelle expédition. Celle-ci semblait cette fois promettre une victoire certaine. Près de 6.000 hommes de renforts étaient arrivés du Cap avec le général sir Samuel Auchmuty 3, que le brigadier Robert Craufurd ' rejoignait bientôt avec un autre corps de 4.400 hommes. 1.630 soldats d'élite, envoyés en mai 1807, complétèrent l'expédition, dont le commandement en chef fut confié au lieutenant-général John Whiteloke5. Ses instructions lui prescrivaient de s'emparer à tout prix de la Plata 6. Le chevalier de Liniers avait cependant admirablement pourvu à la défense de Buenos-Ayres et suscité 1. BELGRANO (Manuel), né à Buenos-Ayres en 1770, y mourut en 1820. 2. MITRE, Historia de Belgrano, op. cit., t. I, p. 154. 3. 1756-1822. Il avait pris part à la guerre d'Amérique et à celle de l'Inde, puis à la campagne d'Egypte avec Beresford. Il servit ensuite dans les Indes et à Java. 4. 1764-1812. Servit ensuite en Espagne et fut tué au siège de CiudadRodrigo. 5. 1757-1833. 6. R. O. War Office 6/3, South America f° 96.