220
LE PRÉCURSEUR
Cet incident détourna Miranda de prendre terre, comme il en avait probablement l'intention, dans l'île de la Marguerite dont il aurait fait d'ores et déjà, sans doute, la base d'opérations par excellence qu'elle devint quelques années plus tard. La courageuse attaque de l' Austerlitz lui fit préjuger que ce bâtiment faisait partie d'une escadre peut-être importante, et les renseignements qu'il avait d'autre part recueillis à Trinidad lui donnant à croire que la région de Coro, à l'ouest de Caracas, offrait des chances favorables à son débarquement, il décida de s'y porter. Il obéissait secrètement aussi à la pensée de donner pour point de départ à la Révolution cette ville de Goro, la plus ancienne cité du Vénézuéla et la première en date des capitales coloniales. C'était jouer de malheur. En effet, les 8 à 10.000 habitants que, bien déchue de sa prospérité passée, Coro comptait encore, hostiles à l'aristocratie créole qui les avait longtemps et durement exploités, étaient, ce qu'ils allaient rester d'ailleurs durant toute la période des guerres de l'Indépendance, les plus loyalement attachés aux institutions espagnoles. Miranda, depuis si longtemps absent de sa patrie, avait été trompé par les informateurs que ses ennemis lui suscitaient perfidement1. Favorisée par de bons vents, l'escadre poursuivit donc sa route et vint jeter l'ancre le 2 août, à la pointe du jour, devant la Vela de Goro, à 12 milles de l'ancienne capitale. Miranda prit aussitôt de minutieuses dispositions en vue du débarquement. Mais il fallut remettre celui-ci au lendemain à cause de l'état de la mer et ce délai permit au chef du district, D. José de Salas, de faire partir les habitants de Coro pour les villages de l'intérieur. Lorsqu'enfin le colonel de Rouvray, commandant un premier détachement de 250 hommes, se fut emparé, presque sans coup férir, du petit port de San Pedro et que, le 4 août au matin, Miranda, à la tête du reste de ses volontaires, se présenta devant Coro, il n'y trouva, 1. YANES,
op. loc. cit., mentionne un certain Cobachiche.