LOYALISME COLONIAL
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accessible aux humbles, attentif à leurs besoins, à leurs faiblesses. La popularité que lui valaient ces louables autant qu'habiles tactiques lui permettait d'opposer à la propagande des créoles imbus de libéralisme, la plus efficace des résistances. Les espoirs que le Précurseur fondait précisément sur l'accueil de ses compatriotes devaient porter le capitaine général à redoubler de zèle et, dès qu'il avait eu connaissance des nouveaux préparatifs de Miranda, il s'était surtout attaché à le ruiner dans l'opinion. Les circonstances lui en facilitèrent singulièrement les moyens. Blessée des procédés méprisants que l'aristocratie créole ne savait pas assez lui ménager, l'importante population métisse de Caracas et des grandes villes du Vénézuéla tendait, en effet, depuis quelque temps, à se rapprocher des autorités qu'elle trouvait si disposées à pactiser avec elle : les champions révolutionnaires voyaient du même coup diminuer leur prestige auprès de cet élément le moins ignorant et partant le plus accessible du corps social. Irréductibles dans leur haine contre l'Espagne et leurs aspirations d'indépendance, les libéraux étaient d'autre part, foncièrement hostiles à Miranda : le capitaine général bénéficiait encore sur ce point de leur propos bien arrêté de rester, pour le moment, étrangers à toute initiative. Si paradoxale que parût cette attitude, elle se justifiait par de valables motifs. Les créoles ne parvenaient pas tout d'abord à s'entendre sur la nature des engagements contractés par Miranda vis-à-vis de l'Angleterre. Ils savaient qu'elle pourvoyait aux frais de l'expédition, et cela les mettait tous en défiance. Les uns allaient jusqu'à prétendre que leur compatriote agissait pour le seul compte des Anglais, auxquels il s'était vendu. Les mieux informés ne voulaient pas douter de la loyauté de Miranda, mais ils le croyaient dupé par les ministres britanniques et s'effrayaient des gages, sans doute démesurés, dont ils lui avaient à coup sûr arraché la promesse. Privés aussi de direction, intimidés par l'issue fatale des tentatives récentes et le peu d'effroi qu'elles provoquaient, les libéraux esti-