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LE PRÉCURSEUR
L'expédition quitta Port-of-Spain le 27 juillet. Six jours plus tôt, les 57 officiers et marins dont se composait l'équipage des bâtiments capturés devant Ocumare, comparaissaient à Puerto-Cabello devant la commission militaire chargée par le capitaine général de statuer sur leur sort. Dix d'entre eux 1 s'entendirent condamner à la pendaison, sentence qui fut exécutée le 21 juillet dans la cour de la forteresse de San Felipe, en présence des troupes et des habitants de la ville ; les autres défilèrent silencieusement devant les cadavres des suppliciés, et quand ils partirent, quelques jours après, pour Carthagène, où la plupart allaient purger, dans les sinistres bôvedas, leur peine de dix ans d'emprisonnement, il purent apercevoir, face à la mer et plantées sur des piquets, les cages de fer où, suivant l'usage, on avait exposé les têtes coupées de leurs malheureux compagnons. II L'indifférence avec laquelle les habitants du Vénézuéla accueillaient l'exécution des prisonniers d'Ocumare, apparaissait à juste titre au capitaine général Guevara y Vasconcéllos 2 comme un indice précieux des sentiments de l'esprit public et comme un témoignage péremptoire de succès pour la ligne de conduite qu'il suivait obstinément depuis son installation à Caracas. Ce gouverneur avait compris que l'attachement de la masse populaire sud-américaine, encore trop arriérée pour s'être laissée gagner aux nouvelles doctrines, importait avant tout à la sécurité de la domination espagnole. Son principal souci avait donc été toujours de consolider ou d'entretenir dans les classes inférieures, ce qui pouvait y subsister des longues accoutumances de soumission à la métropole. Guevara se montrait 1. 5 Américains du nord : Farghnarson, Ch. Johnson, Thomas Billops, Powell, Hall ; 3 Anglais : O'Danoluce, John Ferris, James Gardner; 1 Polonais : Argudd, et 1 Portugais : Paul George. 2. GUEVARA y VASCONCÉLLOS (Manuel de), gouverneur et capitaine général du Vénézuéla de 1799 à 1807.