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LE PRÉCURSEUR
lord Seaxhort, gouverneur de la Barbade, et de l'amiral Cochrane, un tel empressement à l'accueillir qu'il se fit un devoir d'agir avec la plus stricte prudence. Le Timeo Danaos l'obsédait. Il ne s'était certes pas fait faute de déclarer, dès le début de l'expédition, « qu'il était parfaitement d'accord avec le gouvernement d'Angleterre et qu'il espérait avoir interprété ses intentions avec autant de discrétion que de fidélité 1 ». Le commandant de la frégate anglaise Cleopatra, ayant rencontré le Leander au large des Bermudes, le 12 février 1806, en donnait avis à l'Amirauté et remarquait « qu'il résulte de son entretien privé avec Miranda que ce général possède la confiance absolue du ministère2 ». Mais ces témoignages d'attachement au gouvernement dont Miranda continuait du reste à solliciter des secours, n'impliquaient en aucune manière que le protagoniste de l'Indépendance sud-américaine entendît seconder les vues anglaises dans un sens opposé aux intérêts de ses compatriotes. Aussi Cochrane, par qui l'insinuant Précurseur parvenait bientôt à se faire accorder des bâtiments pour une nouvelle expédition en même temps que l'autorisation d'engager des volontaires à la Barbade même et dans l'île de la Trinidad, n'obtenait-il en échange que « le privilège, pour le commerce britannique avec la Nouvelle-Grenade, d'un traitement semblable à celui dont jouiraient les naturels de cette contrée. Ce privilège pourra être étendu aux Etats-Unis de l'Amérique du Nord, et il est, d'ores et déjà, convenu que, sitôt l'indépendance du Vénézuéla proclamée, le général Miranda emploiera ses efforts à faire sanctionner ce traitement de faveur par le nouveau gouvernement. L'Angleterre aura le droit d'installer des consuls et des vice-consuls partout où elle le jugera convenable. Ils bénéficieront des prérogatives de la nation la plus favorisée, et les pro1. Lettre à Madison. New-York. 26 janvier 1806. BECERRA, op. cit., t. I, p. 207. 2. Rapport du commandant John Wight, février 1806. R. O. Admiralty Admiral's Despatches. North America. V. 17. V. aussi GIL FORTOUL. op. cit., p. 100.