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LE PRÉCURSEUR
portant un corps expéditionnaire de 800 highlanders du 71e et 600 soldats de marine sous les ordres du vaillant général Beresford1. D. Rafael de Sobremonte2, alors vice-roi de BuenosAyres, fut stupéfait en apprenant, le 10 juin, qu'une escadre, battant pavillon britannique, entrait dans les eaux de la Plata. Il était pourtant impardonnable de s'être laissé surprendre, car, dès le départ de Popham pour les mers du Sud en 1805, le ministre d'Espagne à Londres avait donné l'alarme à son gouvernement qui prévenait aussitôt Sobremonte de se tenir sur ses gardes. Toutefois les semaines, les mois avaient passé, et le vice-roi s'était cru à l'abri de toute attaque. L'arrivée soudaine des Anglais le mit au désespoir. Il concentra d'abord toutes les garnisons disponibles à Montevideo, pensant que cette place aurait à soutenir un premier siège. Mais, Popham ayant poursuivi sa route sur Buenos-Ayres, Sobremonte se jugea perdu. Sans attendre que la mobilisation des milices fût achevée, il chargea le commandant de la place d'obtenir à tout prix une capitulation et s'enfuit à Cordoba. Cependant les troupes anglaises effectuaient, le25juin, leur débarquement sur la petite plage de Quilmes, à une dizaine de milles au sud de Buenos-Ayres. Le surlendemain, Beresford, ayant culbuté sans peine un détachement de trois à quatre mille hommes, entrait dans la capitale, dont il déclara « prendre possession au nom de George III ». La proclamation qu'il fit afficher sur les murs de la citadelle, apprit aux habitants que « le roi de Grande-Bretagne veillerait désormais sur eux et leur descendance », que « ce gracieux souverain consentait à leur reconnaître le libre et complet exercice de la 1. BERESFORD (William Carr, vicomte), général anglais, né en 1768 mort en 1854, prit une part brillante à toutes les guerres de la Révolution et se distingua notamment durant la campagne d'Égypte. 11 servit ensuite dans les guerres d'Espagne. V. pour l'expédition de Buenos-Ayres : SASSENAY, Napoléon Ier et la fondation de la République Argentine. Paris, 1892. LOBO, op. cit., t. 1, pp. 385 et ss. et Documents du t. III, pp. 224 à 460. Historia de Belgrano. Buenos-Ayres, 1887, t. 1, etc. 2'. Vice-roi de la Plata de 1804 à 1807.