MIRANDA
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Les guerres qui se préparaient et qui retiendraient pour longtemps dans les mers d'Europe les flottes anglaises aussi bien qu'espagnoles, parurent à Miranda devoir favoriser, dans une certaine mesure, les espérances américaines. Le moment donc était venu de donner une préface à ce volume d'Amérique que ses correspondants lui conseillaient de plus en plus d'entreprendre à son compte. Miranda doutait malgré tout qu'une collaboration ne fût pas nécessaire. Il crut encore que les Etats-Unis la lui réservaient. Des contestations s'étaient élevées entre cette république et l'Espagne à propos de la délimitation de la Louisiane. Les lettres que Miranda recevait de NewYork et de Philadelphie, les confidences du plénipotentiaire américain Monroe1 laissaient entrevoir une rupture prochaine, une guerre peut-être. En ce cas il serait aisé d'amener le gouvernement fédéral à prêter les mains à l'émancipation des Colonies espagnoles. Miranda résolut de tenter cette nouvelle aventure et demanda des passeports pour les Etats-Unis 2. Il s'était pourtant persuadé très vite que les Américains du Nord ne possédaient pas une organisation militaire suffisante pour que l'hypothèse d'une guerre pût être sérieusement envisagée. L'armée n'existait pour ainsi dire pas, la marine se réduisait à quelques navires, les milices étaient mal entraînées, la défense des côtes illusoire. Un espoir demeurait toutefois, celui de préparer dans les ports de l'Union, à la faveur de la rupture des relations avec l'Espagne, une expédition qui suffirait sans doute à provoquer l'explosion décisive. Encore fallait-il trouver des subsides. Miranda, dont la suprême habileté fut d'éviter tout engagement formel, obtint que le gouvernement anglais prit à sa charge les frais de l'expédition. Vansittart lui remit 6.000 livres sterling au moment de son départ de Londres, dans les premiers 1. MONROE (James), 1758-1831. Président des États-Unis de 1817 à 1825. 2. A Pitt, 13 juin 1805. Chatham Correspondence, 160.