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ORIGINES DE LA RÉVOLUTION SUD-AMÉRICAINE
Guerrero devait avoir des imitateurs en la personne de Benitez Galvez qui s'était laissé surprendre à la fin de 1798 et surtout d'un percepteur de Mexico, Pedro Portilla, qui préparait, à ce moment même, la conspiration dite des Machétes 1. Celle-ci fut découverte en octobre 1799, et suivie, au cours des premières années du dixneuvième siècle, d'une série presque ininterrompue de complots, de soulèvements et de révoltes partielles, peu redoutables sans doute, mais dont la fréquence présageait aux autorités royales une explosion prochaine. Bolivar reçut durant son séjour à Mexico l'hospitalité d'un membre de l'audience, Aguirre2, qui le présenta au vice-roi D. José de Azànza3. On a raconté que le jeune officier vénézuélien proclama devant son auguste interlocuteur les droits de l'indépendance américaine. Il est possible, ainsi que l'affirme un des confidents du Libertador4, que de tels sentiments ne lui aient pas été étrangers, môme en sa première jeunesse. Les dernières mésaventures de son précepteur et l'esprit dont il avait pu voir animés ses compagnons de Caracas, donnent assurément de la valeur à cette assertion. Quoi qu'il en soit, le vice-roi Azànza traita son hôte avec courtoisie et lui remit des lettres de recommandation pour le gouverneur de La Havane. Le San Ildefonso arriva dans ce port en avril; il n'y séjourna que peu de temps et continua sa route vers Santôna, d'où Bolivar se rendit à Madrid par Bilbao. Il s'installa dès l'arrivée chez son oncle Esteban, fort bien en cour à cette époque par suite de l'amitié qui le liait à D. Manuel Mallo, cavalier de fort belle pres1. Du nom des machétes (coutelas) dont il avait fait préparer une grande quantité pour armer ses partisans. — V. ALAMAN, Historia de Mexico, 5 v. in-8°. Mexico 1849, t. I, ch. III. 2. Ou peut-être du marquis d'Ulapa, comme le prétend LARRAZABAL. Vida y Correspondencia de Simon Bolivar. New-York, 2 vol. 1883, t. I, p. 6. 3. AZANZA (Miguel José de) vice-roi du Mexique de 1798 à 1800. 4. Général TOMAS C. DE MOSQUERA, Memorias sobre la Vida del Libertador Simon Bolivar. I v. in-8°. New-York 1853, p. 7. — V, aussi LARRAZABAL, op. cit., t. I, p. 7.