L'AURORE
DE
LA
LIBERTÉ
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quels qu'aient été son égoïsme, ses variations ou ses équivoques — comme l'un des facteurs originels de la révolution sud-américaine. Celle-ci était maintenant inévitable. La nouvelle ere de répression que Charles IV avait prétendu inaugurer contre la plupart des réformes de son prédécesseur portait au comble l'amertume et la haine des créoles. L'Inquisition poursuivait avec plus de sévérité que jamais, toute velléité intellectuelle. C'est de cette époque que date la fameuse déclaration échappée au zèle de quelque gouverneur et tant reprochée depuis, à l'Espagne : « Un américain n'a nul besoin de savoir lire. Qu'il lui suffise de révérer Dieu et son représentant, le roi d'Espagne. » On écartait de plus en plus les indigènes de tous les emplois publics et le ministère des Indes en vint jusqu'à nommer de Madrid, les fonctionnaires, même aux places les plus infimes. A force de voir arriver, dans ce qu'ils considéraient à présent comme leur « patrie », des espagnols nécessiteux et ignorants, les créoles se prirent à mépriser ceux dont ils enviaient auparavant la qualité et la naissance. Une profonde scission apparut entre les indigènes et les peninsulares et islenos — les canariens, nombreux surtout dans les colonies septentrionales. L'anglais Stevenson 1 remarquait déjà, lors de son débarquement en Amérique, vers 1794, « la jactance » avec laquelle les créoles reniaient leurs origines et se proclamaient « Américains ». Les Espagnols répondaient à ce dédain par un dédain pire encore. Stevenson les entendait dire souvent « qu'ils aimeraient davantage leurs enfants s'ils n'étaient pas nés en Amérique ». Un peu plus tard, lorsque les premiers symptômes de la révolution se furent précisés, « les Américains assuraient volontiers qu'ils tueraient leurs enfants s'ils pouvaient croire qu'ils prendraient part à la révolte ». Ainsi se marquait le caractère inexorable de la lutte prochaine. La cohorte des Proceres est partout anxieuse de se
le
1
1. STEVENSON, Relation d'un séjour de vingt années dans l'Amérique du Sud. Paris, 1826. 7