mon cœur même, je crois, a précipité ses battements. — Quelques explications. —
Avant même d'aller plus avant, il faut que le lecteur sache ce qu'était Raoul. Connaissant Pauline, grâce au bavardage de la vieille portière, il est nécessaire que notre héros lui soit aussi présenté. — Raoul était fils de paysans. Ses parents petits propriétaires, avaient rêvé pour lui un avenir do fortune et de gloire. Ils avaient voulu donner à leur fils unique une instruction solide, et Raoul avait été envoyé à l'un des collèges les plus renommés de Paris. Doué d'une intelligence remarquable, le jeune homme ne tardait pas à faire de rapides progrès et, avant peu, il subissait avec succès les examens du baccalauréat. Malgré une grande disproportion d'âge et de caractère, Raoul s'était lié avec un jeune fou issu d'une ancienne et noble famille ; ce jeune homme, futur héritier d'une fortune immense, s'appelait Arthur de la Perrotière. Arthur et Paul s'aimaient comme deux frères. Tout leur était commun. Jamais, au collège, on n'avait vu pareille liaison. Son diplôme de bachelier en poche, Raoul disait adieu à Paris et se rendait à j Bordeaux où il prenait sa première inscription à l'école de Droit. Les dépenses que ses parents avaient j fait pour lui, avaient diminué leurs modestes ressources et cela, joint à de mauvaises récoltes, ne leur permettait de le faire qu'une petite pension mensuelle à peine suffisante pour payer ses profes-