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AUX ANTILLES
nécessité d'une discipline inflexible dans la marine La moindre négligence, le plus insignifiant oubli peuvent avoir des conséquences incalculables. Il y a là des étages de machines superposées, des enchevêtrements inouïs de bielles, de tuyaux, et sous vos pieds: les soutes aux poudres. Dans cet enfer s'agitent des hommes à moitié nus, pygmées insignifiants, sans lesquels pourtant cette immense machine ne serait qu'une carcasse de fer inerte et morte. Inquiet, oppressé dans ce gouffre, à peine peuton s'imaginer qu'autour de soi s'étend la mer calme, si douce aux regards, sous la transparence d'une irradiante lumière. Surtout, lorsque sur elle glissent ces bâtiments magnifiques, songet-on que pour les faire évoluer avec cette aisance souveraine tant de misères doivent être enfermées dans leurs flancs? Dure sous tous les climats, cette vie du bord l'est particulièrement sous les tropiques. Soldats, officiers et matelots, s'y anémient. Leurs faces sont blêmes, leurs yeux fiévreux. Gaiement nous déjeunâmes à l'arrière dans une charmante intimité. Une brise légère soufflait. Les sabords, grands ouverts, formaient autour de la salle comme de larges cadres où venaient s'ins-