LA MAIN D'OR AU Ier JUIN
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couteau dans le sable, je fais deux fois trois cents pas dans l'inclinaison du nord, deux fois la longueur moyenne d'un vol de flèche, car nous étions à deux nemontemis ou deux ans de la bissextile. Nous sommes tous marins, messieurs, et je n'ai pas besoin de vous expliquer le retard du soleil sur l'année des hommes et le calcul du point selon la déviation de l'axe. Mes compagnons, sans chercher à comprendre, m'avaient rejoint sur la dune. Nous creusions le sol avec nos couteaux, avec nos mains, avec les piquets de la tente. Nous poussions notre tranchée à droite et à gauche du point que j'avais marqué. Après quatre heures de travail, et bien que nous eussions creusé plus de vingt pieds en longueur, nous n'avions encore rien trouvé. Le soleil nous brûlait la nuque, le sable nous aveuglait. Misère de la cupidité ! nous aurions travaillé huit jours durant à notre propre tombe !.. Mes compagnons s'acharnaient à la besogne avec l'obstination de gens qui ne savent pas où ils vont. Pour moi, je commençais à désespérer, j'oubliais la minutie de mes déductions pour me reprocher toutes sortes de négligences imaginaires. Et par une pente naturelle, j'apprenais à me consoler de mon échec probable en mesurant le désespoir de mes compagnons. Et puis ce fut un grand cri de Suche. Fouillant avec les ongles, comme le fait un chien, il décou-