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HISTOIRE D'HAÏTI
le chiffre, d'une façon précise. Dépassait-il dix millions d'âmes ? Probablement. b) Les peuplades. — Les peuplades indiennes les plus connues de l'histoire sont : les Sioux, les Iroquois, les Hurons, les Aztèques, les Acomas, les Toltèques, les Natchez de l'Amérique du Nord, — les Caraïbes des Antilles, — les Araucans, les Incas, les Quetchas de l'Amérique du Sud. Les Indiens étaient-ils autochtones? Formaient-ils réellement une seule et même race ? Sur ces deux points, les opinions sont partagées. c) Une première hypothèse. — Des ethnographes prétendent que les Indiens vinrent de l'Asie qui, à un moment donné, était reliée à l'Amérique au niveau du détroit de Behring. Selon cette opinion, les Peaux-Rouges, ne seraient que des Asiatiques modifiés par un nouveau climat. Les partisans de cette thèse invoquent à l'appui de leur opinion la tendance actuelle d'un bon nombre d'Américains du nord à reproduire physiquement le type PeauRouge. d) Une deuxième hypothèse. — D'autres ethnographes soutiennent, au contraire, que le continent central, désigné, dans la légende antique, sous le nom d'Atlantide, et dont les Antilles et l'Amérique centrale ne sont que des vestiges, fut colonisé par une migration de peuples venus du littoral de la Méditerranée. Ils citent même les Phéniciens, les Egyptiens, les Carthaginois. Il est certain que ces peuples avaient beaucoup voyagé sur l'Océan Atlantique. Qu'ils aient pu aborder les côtes d'Amérique, l'hypothèse n'a rien d'absurde. Les Scandinaves n'ont-ils pas, dès le moyen âge, visité le Groenland et les côtes du Labrador? Les savants qui soutiennent cette deuxième théorie font valoir que les Indiens des Antilles, de l'Amérique centrale et du Mexique ne ressemblaient pas aux Indiens du nord. Ils ont cherché dans l'étude de leurs langues d'autres raisons de les différencier et de les rattacher à la race méditerranéenne de l'ancien Continent.