LES RACES HUMAINES EN AMÉRIQUE
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tique presque séculaire. Ils tiennent les principales entrées de la mer des Antilles. Les deux Amériques ne sont réunies au niveau de l'Amérique centrale que par une bande de terre qui s'amincit considérablement à l'isthme de Panama. L'idée de faire communiquer l'Atlantique et le Pacifique avait déjà hanté l'esprit des premiers conquérants de l'Amérique. Cependant, un tel progrès ne devait être réalisé qu'au XXe siècle. En 1880, une compagnie française prit l'initiative du percement de l'isthme. Les travaux furent confiés à Ferdinand de Lesseps, le créateur du canal de Suez, entre la mer Rouge et la Méditerranée. Aux prises avec des difficultés de toutes sortes, la compagnie dut abandonner les travaux commencés. Elle céda ses droits aux Etats-Unis. Entre temps, les Etats-Unis profitèrent d'une révolution en Colombie pour faciliter la création de la république de Panama que l'Union prit sous sa protection. Les Etats-Unis obtinrent de la nouvelle république l'exploitation du canal et l'occupation des territoires qui en dépendent, moyennant dix millions de dollars et une rente de deux cent mille dollars. Les travaux furent repris et, grâce aux capitaux et à l'énergie du peuple américain, conduits à bonne fin. Le contrôle du canal de Panama a une importance mondiale qui explique, en partie, la politique des Etats-Unis dans le bassin des Antilles. 260. — Les races humaines en Amérique. a) Au moment de la découverte. — Par son développement historique, l'Amérique était, d'avance, condamnée à devenir la terre classique du mélange des races. Les deux cent millions d'hommes qui peuplent ce continent représentent toutes les variétés de l'espèce humaine et tous les degrés possibles de métissage entre les races. Au moment de la découverte, la race rouge d'Amérique peuplait ce continent du nord au sud. On ne peut en fixer