LA FORMATION DES ÉTATS AMÉRICAINS
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250. — Les Etats-Unis. a) L'Angleterre et ses colonies de l'Amérique du Nord. — Les colonies anglaises de l'Amérique du Nord eurent un accroissement rapide. Fondées la plupart, sur les principes de la plus stricte moralité religieuse et sociale, ces colonies firent de l'instruction générale une condition impérative de leur développement. Les premiers colons partageaient leur temps entre la prière, la lecture de la Bible et les durs travaux d'un établissement en pays neuf. Les colonies se glorifiaient d'être les filles de l'Angleterre, mais elles n'acceptèrent point d'être vassales, sujettes ou esclaves. L'Angleterre leur refusa le droit de voter les impôts qu'on exigeait d'elles. De ce conflit, sortit la révolte contre la métropole. b) Le Congrès de Philadelphie. — En 1774, se réunit le congrès de Philadelphie. Il formula une déclaration des droits, qui n'était que l'expression des droits imprescriptibles de la nature humaine. La guerre éclata. c) La lutte contre la métropole. — Les Américains confièrent le commandement de leurs milices à George Washington. Mais le droit ne fait pas la science militaire. Les milices américaines, en dépit de leur courage, résistaient difficilement aux vieilles troupes britanniques. Les Américains comprirent alors que pour réussir, il leur fallait un allié. Ils s'adressèrent à la France et déléguèrent à Paris Benjamin Franklin. Ce philosophe, doublé d'un savant, conquit par sa bonhomie et sa franchise, la sympathie de Paris. La cause de l'Amérique était gagnée. Avant toute déclaration de guerre de la France, un corps de volontaires commandé par La Fayette s'en alla combattre aux côtés des Américains. En 1775, un second congrès, réuni à Philadelphie, proclama l'indépendance des Etats-Unis. La guerre se développa, sur mer et sur terre. Les amiraux français furent, en plusieurs rencontres, victorieux des forces navales briH. H.
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