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HISTOIRE D'HAÏTI
beaucoup d'anciennes paroisses qui, de ce fait, nommèrent deux représentants et le nombre des députés fut ainsi porté de vingt-trois à quarante-et-un. 131. — L'Assemblée Constituante. Le 18 décembre 1806, la Constituante se réunit dans la vieille Cathédrale sous la présidence provisoire du doyen d'âge, César Thélémaque, et définitive, de l'adjudant général Blanchet jeune. Elle valida les pouvoirs de tous ses membres (soixante-quatorze députés) ; puis, après une discussion orageuse, proclama la République et décida que la plupart des attributions du Pouvoir Exécutif seraient confiées à une assemblée unique. Sur ces bases, un comité élabora un projet de Constitution que l'Assemblée adopta sans modification, après simple lecture (nuit du 27 décembre 1806). Le lendemain, on élut Christophe président d'Haïti pour quatre ans : haute distinction honorifique, dénuée d'autorité réelle. Toutes les attributions exécutives allèrent à un Sénat de vingt-quatre membres : nomination du Secrétaire d'Etat, nomination de tous les fonctionnaires, contrôle effectif de l'armée. Par manière de plaisanterie, un député du Nord, Hugonin, avait fait dire à Christophe que s'il acceptait la Constitution, il n'aurait pas plus de pouvoirs qu'un caporal. C'était bien aussi le sentiment de Christophe que l'on avait tenu, heure par heure, au courant de la comédie de libéralisme qui se jouait contre lui à Port-au-Prince. Il ne voulut point du rôle de serviteur à gages d'un Sénat omnipotent, et tandis qu'on le nommait Président, il mit l'armée du Nord sur le pied de guerre et la poussa vivement contre l'Ouest. 132. — La lutte. Quand on apprit l'entrée de Christophe à l'Arcahaie, l'angoisse fut extrême dans Port-au-Prince. Une partie de la population commença à s'enfuir de la ville; elle emportait du linge et de menus objets réunis précipi-