LIVRE CINQUIÈME. culiers, vint trouver Christophe, le priant, aux termes de la proclamation publiée par Toussaint, le 27 frimaire , de ne pas se refuser plus long-temps aux demandes des envoyés de la mère-patrie. Leurs supplications furent inutiles : Christophe, à qui le général en chef venait de souffler son esprit, avait juré de combattre, et déclarait que, si le soi-disant capitaine-général Leclerc persistait à vouloir entrer au Cap, la terre brûlerait avant que l'escadre mouillât dans la rade. Toutefois il permit à une députation de la ville de devancer à bord de la flotte le retour du parlementaire, pour demander quarante-huit heures de délai, en attendant le retour encore secret de Toussaint-Louverture. Une demi-heure seulemen t fut accordée aux prières de la députation. Elle revint en ville , tâcha de nouveau de décider Christophe à la soumission, et quand elle l'eut vu obstiné dans son refus , elle lui remit la lettre suivante du général Leclerc. « Abort! de l'Ocèan , le
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pluviôse an 10 (2 février 1802).
« J'apprends avec indignation, citoy eu général, que vous refusez de recevoir l'escadre et l'armée française que je commande, sous le prétexte que vous n'avez pas d'ordres du gouverneur-général. « La France a fait la paix avec l'Angleterre, et le gouvernement envoie à Saint-Domingne des forces