LIVRE NEUVIÈME.
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ainsi qu'une règle de conduite pour les noirs qui s'y trouvaient, et pour ceux qui, à l'avenir, y seraient introduits, et de fixer les droits civils et politiques des hommes de toutes couleurs qui possédaient des propriétés dans la colonie. On pense quels cris de joie la publication de ce rapport fit jeter aux anciens colons, qui croyaient avoir déjà retrouvé non - seulement leurs propriétés foncières, mais encore le mobilier humain qui les garnissait. Il était, à la vérité , peu raisonnable de penser que les propositions énoncées dans le rapport eussent quelque suite, quand la GrandeBretagne , qui se trouvait en droit de demander beaucoup au gouvernement français, en exigeait la cessation immédiate de l'odieuse traite d'Afrique; mais, par malheur, l'humanité ayant composé avec la politique, on venait de remettre à cinq ans l'exécution de cette disposition. On espérait que ce terme suffirait pour compléter, avec quelques cargaisons d'Africains, le personnel des anciennes plantations d'Hayti. Malheureusement il fallut bientôt déchoir de l'espérance chimérique caressée par les opinions du rapport, que les chefs du gouvernement de SaintDomingue reconnaîtraient avec plaisir la souveraineté de la France, et qu'ils s'y soumettraient ; que la courageuse population de cette île, encore armée du glaive qui avait détruit en partie la plus belle armée qu'eût jamais portée l'Océan sur le sol qui 3o*