LIVRE PREMIER.
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d'hommes; si la cupidité espagnole eût pu accepter ce conseil donné au nom de la divinité. L'or, dit un historien, était alors leur seul dieu * . Dans cette même année 1511 , le conseil du roi, frappé des plaintes qui ne cessaient d'arriver de la colonie et n'ayant pu résister à l'éloquence d'un dominicain , envoyé à la cour par ses frères établis dans l'île Espagnole, résolut de faire cesser le désordre dont enfin onavaitosé l'instruire, et rendit un décret qui proclama la liberté des Indiens; c'est-àdire que , comme les bêtes de charge s'étaient extrê-
* Ce même écrivain rapporte le fait suivant, qui semble rentrer dans notre sujet. Les caciques tie Cuba s'étaient assemblés pour aviser aux moyens d'empêcher les Espagnols de venir surprendre l'île, qu'ils semblaient menacer. « Toutes précautions « sont inutiles , s'écria hautement Hatuey, l'un d'entre eux , si, « avant toutes choses, vous ne tâchez de vous rendre propice « le dieu des Espagnols. Je le connais , ce dieu , le plus puissant « de tous : je sais le moyen de le gagner , et je vais vous l'ap« prendre. » Aussitôt il se fait apporter un panier, où il y avait de l'or ; et, le montrant aux caciques : « Le voilà, dit-il, et célébrons une féte en son honneur, il nous regardera d'un air « favorable » ; et, tous à l'instant se mirent à fumer autour du punier , à chanter, à danser, jusqu'à tomber d'ivresse et de fatigue. Le lendemain matin Hatuey rassembla les caciques , et leur dit : « J'ai beaucoup réfléchi sur l'affaire dont je vous ai parlé ; « mon esprit n'est pas encore tranquille ; et je ne pense pas que « nous soyons en sûreté tant que le dieu des Espagnols sera « parmi nous. Partout où ils le trouvent, ils s'y établissent pour - le posséder: il est inutile de le cacher, ils ont un secret mer-