LIVRE PREMIER.
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envoyer des missionnaires, d'ailleurs, déjà trop peu nombreux dans la métropole des Antilles. Le roi, toujours favorablement prévenu pour la gestion du gouverneur, et qui d'ailleurs dut être gagné par le pieux motif qu'on mettait sous ses yeux , donna son consentement, et une flottille fut équipée pour cette première expédition, qui devait être imitée bientôt et surpassée sur des côtes plus lointaines. On rougit pour l'humanité en lisant à quelles fourberies on eut recours pour engager ces pauvres insulaires à quitter leur patrie. On allait, disait-on, les mener dans une région délicieuse habitée par les âmes des parents et des amis dont ils pleuraient la mort : c'étaient ces êtres chers eux-mêmes, qui, par la bouche des nouveaux débarqués, les invitaient à venir les joindre dans leur beau séjour. Quarante mille de ces malheureux se laissèrent séduire à de si touchantes promesses ; mais, lorsque arrivés à l'île Espagnole, ils purent voir à quel point on les avait abuséé, le chagrin en fit périr un grand nombre; d'autres osèrent tout entreprendre pour se sauver. On raconte qu'un bâtiment espagnol en rencontra une troupe, à cinquante 1 ieues en mer, dans une pirogue, autour de laquelle ils avaient attaché des calebasses pleines d'eau douce! ils allaient débarquer sur la terre natale, lorsqu'ils furent enlevés parle navire,et replongés dans les horreurs de l'esclavage auxquels ils avaient si audacieusement échappé.