LIVRE QUATRIEME.
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mandat politique, trouva l'occasion trop favorable pour la laisser échapper. Il écrivit au général Toussaint, pour lui conseiller de retenir Maitland prisonnier. Celui-ci n'était encore à moitiè de sa route, quand il reçut d'une personne qui lui était dévouée, un avis pressant qui l'engageait à retourner sur ses pas, et qui l'instruisait de la lettre écrite par le Commissaire à Louverture. L'Anglais hésita quelques instants; mais une noble confiance, et peutêtre le besoin de revoir le général noir, qu'il ne désespérait pas encore d'acquérir à l'Angleterre, l'emportèrent sur les avis de la prudence; il poussa en avant et arriva au camp français peu de temps après la lettre de Roume. Louverture la tenait à la main , quand lord Maitland fut introduit dans sa tente : il la présenta au général ennemi ; et quand lui-ci, incertain des résolutions ultérieures du chef noir, en eut prit lecture, Toussaint lui en remit une autre : c'était sa réponse au Commissaire , dont il repoussait les conseils comme une lâcheté indigne du caractère de l'homme auquel ils s'adressaient et de la mission de celui qui les avait donnés. Maitland et les siens abandonnèrent le môle Saint-Nicolas avec la honte et sans le fruit de la fausse démarche qui leur avait fait briser leurs premières conventions pour en entamer de nouvelles. Cependant Toussaint, dont ces dernières circonstances venaient d'accroître encore l'autorité, pro-