LIVRE TROISIÈME.
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Dans l'une et dans l'autre partie de l'île , la condition des esclaves était généralement soumise aux caprices de leurs maîtres. Les habitants espagnols , avec des préjugés encore plus enracinés peut-être que les habitants français , traitaient cependant ce qu'ils appelaient leurs Noirs, avec moins d'inhumanité , parce qu'ils avaient moins à attendre de leur travail. On estime que, dans les temps qui ont précédé l'année 1789 , la traite des nègres, soit par le commerce de France, soit par la contrebande étrangère, introduisait annuellement, dans les seuls établissements français, près de 3o,ooo Africains , et que, depuis le commencement du 18e siècle à peu près, plus de 900,000 de ces victimes avaient été importées dans la colonie. Cependant, d'après les calculs les plus exacts , il ne s'en trouvait pas beaucoup plus de la moitié de ce nombre en 1789, quoiqu'on eût dû naturellement espérer que, sous un ciel semblable à celui de leur patrie , ils dussent facilement se multiplier. Cet argument, dont la plus simple expression peut être déterminée avec des chiffres, est une réponse péremptoire à ceux des partisans de l'esclavage qui ont prétendu que la condition des noirs dans les îles de l'Amérique , était préférable à leur état dans leur patrie. Il est vrai que la servitude était d'une origine plus ancienne sur les côtes de Guinée, que l'importation des nègres en Amérique ; mais il n'y a pas lieu de douter que la traite européenne n'ait multiplié 10*