LIVRE
TROISIEME.
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mêmes eurent uni tous leurs efforts pour repousser le fléau introduit dans la colonie par la cupiditéespagnole. Mais ce ne fut pas assez des pertes nombreuses et rapides causées par la maladie, quinze mille nègres au moins périrent de faim , et le marron* nage des esclaves s'augmenta dans la dépendance du nord, au point de faire craindre sérieusement pour la sûreté de la colonie. Après un tel désastre, la culture des îles à sucre semblait devoir absolument cesser faute de cultivateurs; et ce qui restait de nègres sur les habitations périr faute de vivres. Les négociants des ports de France cherchèrent à se disculper de l'abandon dans lequel ils avaient laissé les colonies, sur ce que celles-ci ouvraient clandestinement leurs ports au commerce étranger. Les colons excusaient leurs relations avec l'étranger , par la nécessité même de la position où le commerce français les avait placés; la Martinique surtout avait à rappeler la conduite barbare des négociants français après les désastres affreux de l'ouragan de 1766 , lorsqu'ils désertèrent ses rivages dont ils n'avaient plus de récoltes à exporter , la laissant dans l'impuissance totale de réparer ses pertes , si le commerce étranger n'eût donné du pain à une population de cent mille ames. Cependant, d'une part, on ne cessait de solliciter la suppression des deux entrepôts ; de l'autre , les