— 135 — En 1681, le Roi eut la pensée d'établir un évèque aux Iles. Connue déjà nous l'avons dit, ce projet faillit réussir en 1727, et encore plus en 1773, puisque, à cette dernière date, l'abbé Perraud est vraiment nommé par le Roi. Un retard dans l'envoi des bulles pontificales, et surtout la mort de Louis XV firent échouer ce projet. Au mois de mars 1773, nouvel édit : « La Religion, par la sainteté de son principe, comme par l'excellence de sa fin, doit fixer les premiers regards de l'Administration. C'est par elle que l'homme connaît ce qu'il doit à Dieu, à ses semblables et à lui-même. « Quoique les Missions des Iles ne puissent être comparées à nos diocèses dans l'ordre hiérarchique, par le défaut de la partie d'autorité et de juridiction réservée1 au caractère épiscopal, elles en ont en quelque sorte l'ordonnance1, en ce que les Réguliers qui en sont chargés tiennent lieu de Clergé, et que les paroisses sont régies et gouvernées de la même manière1 et par les mêmes lois epie celles du Royaume. Tout ce qui concerne le spirituel de la Religion, l'administration des sacrements, la discipline régulière et ecclésiastique appartient au Supérieur, préfet apostolique, ("est à Dieu seul qu'il doit compter de l'usage de cette autorité. « L'inspection sur le culte extérieur, sur la personne1, les mœurs et les fonctions des Missionnaires regarde les administrateurs, en commun, en ce qui tient à la haute police-, à l'exclusion des tribunaux auxquels cette inspection appartient en France1. « L'exception au droit publie du Royaume, en cette partie, a été déterminée par la considération de l'éloignement des lieux, qui affaiblit toujours l'influence de l'autorité primitive, et par les dangers du scandale et du choc des pouvoirs en une matière aussi délicate.
« Il n'y a pas, aux colonies, de Curés proprement dits ; les Missionnaires qui desservent les paroisses sont amp-