Voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guiane. Tome troisième

(428) çn est presque carrée et un peu concave en dedans, où il y a une anse au milieu qui sert à le tenir plus sûrement.

Ces différentes nations sont gouvernées chacune par un chef, que nous nommons capitaine. Son autorité n'est donnée , ni précisément à l'élection ni à l'hérédité. Lorsqu'un chef est âgé, et que sa fin est prévue, l'opinion générale a déja désigné celui de ses proches parens qui est le plus propre à lui succéder, soit par son âge , soit par son caractère, ou sa plus grande liaison avec le capitaine qui le traitoit d'avance comme son suppléant, et comme son successeur. Il le remplace sans difficulté et sans désordre.

L'autorité de ce chef est plutôt paternelle que rigoureuse. Il veille aux soins du gouvernement et à la sûreté de la peuplade, à l'entretien des veuves et des orphelins, etc.

Il ne donne aucune récompense et n'inflige aucun châtiment. Ses moyens consistent en ce qu'il a une plus grande étendue de propriétés et plus de cultures , parce qu'il a plus de bras pour les faire valoir, sa famille étant ordinairement très - nombreuse ( car c'est lui, sur-tout, qui a plusieurs femmes ), et tous les autres individus de la peuplade,