CONCLUSION
Faut-il tirer une conclusion de l'histoire de la colonie à l'avantveille des importants événements de 1789 ? Ne conviendrait-il pas plutôt de présenter les indices qui, de toutes parts, se rencontrent et qui risquent de compromettre l'œuvre coloniale de cent cinquante ans ? Nous sommes arrivés à une époque qui s'annonce comme une crise, un tournant difficile. Dès sa venue sur le sol antillais, le colon, assujetti au service de la milice, lutte journellement pour sa liberté qui est entre les mains des gouverneurs généraux, particuliers, officiers du roi, etc.. Il combat sans relâche pour sa subsistance : car le cardinal de Richelieu, qu'on nous permettra de surnommer l'architecte des établissements français des îles, n'a pu étudier tous les détails de l'exécution de son vaste projet. Il en a vu seulement les grandes lignes; et s'étant fait « grand maître, chef et surintendant du faict de la Marine », il caractérise sa politique en divisant l'administration des colonies, afin de mieux étudier son fonctionnement, en Marine du Ponant (1) et en Marine du Levant. A peine a-t-il accompli la réforme, que la mort le frappe (1642). Son œuvre s'en ressent aussitôt. Les seigneurs à qui échoit la direction des îles, loin de l'autorité souveraine, n'ayant plus à craindre la main de fer du cardinal, se conduisent en véritables tyrans envers le colon. Celui-ci souffre davantage de leur oppression. Face aux iniquités sans nombre, le planteur se révolte plus d'une fois contre la loi qu'on lui impose; mais il est vite vaincu et se soumet, gardant la rancœur de son impuissance. Débarqué aux Antilles sans un sou, sans espérance aussi de trouver tout le confort nécessaire pour vivre à son aise, il s'installe quand même, parce qu'il croit acquérir rapidement la fortune. Sa pensée est donc de gagner vite beaucoup d'argent, afin de retrouver le pays natal. Dès lors, il s'adonne à la spéculation. Dans ses transactions commerciales, il appelle concurremment les étrangers et les nationaux; il s'endette au-dessus de ses capacités de payement, falsifie ses produits et occasionne maintes plaintes sur ses agissements. De plus, les îles ont connu différents changements administratifs, quand Colbert prend en mains les destinées de la France. (1) Les îles de l'Amérique firent partie de la Marine du Ponant.