INTRODUCTION
Les gains réalisés
au
xvi
siècle par
e
les Espagnols
grâce à leurs colonies de l ' A m é r i q u e , dont ils possédaient avec les Portugais la partie continentale ou de terre ferme, déterminèrent assez tard nombre des autres nations à courir
restées inoccupées et dans les mers les
chances
d'opérations
d'aventuriers
dans les petites
d'un
les
caractère
Antilles
environnant particulier
confinant à la piraterie. O n arrêtait les navires espagnols
et
on
se
partageait
le
butin.
Ces
opérations
étaient en général lucratives. O n acquit ainsi avec le t e m p s une connaissance exacte de toutes ces îles et l'on se rendit compte que si elles s'abritaient derrière un rideau de verdure prometteur de richesses, ces richesses n'étaient
gardées que par une population
et d'apparence dans
le pays
inoffensive. puisque
les
clairsemée
Pourquoi ne pas Espagnols
s'établir
avaient
négligé
d'en prendre possession ? L'idée en vint simultanément a u x Français et a u x Anglais au début du
XVII
e
siècle
et, sans formuler encore un programme de colonisation auquel personne ne songeait, Richelieu, grand maître