1674-1763 un rôle aussi déterminant
55
que l'or
et l'argent
dans
l'histoire de l'Espagne ? La première École économique qui ait existé, celle de Quesnay et de ses amis —
dont
le plus éminent, Le Mercier de la Rivière, sera intendant des Iles du V e n t de 1 7 5 9 à 1 7 6 4 —
découvre dans le
fait antillais une première confirmation de ses h y p o thèses. De
leur
côté,
les
publicistes
entrevoient
dans
le
régime des Iles et de l'Amérique du Nord la préfiguration du gouvernement qu'ils appellent de leurs v œ u x . « E n examinant seulement les colonies, qui se sont établies dans ces derniers t e m p s , écrit explicitement le marquis de Mirabeau,
et considérant celles où l'agriculture et
la
ont
population
fait
les progrès
les
plus
rapides,
on découvrirait aisément par l'inspection des m o y e n s connus, des formes et des lois de ces n o u v e a u x établissements, quelle est la nature du meilleur gouvernement quant à la formation des sociétés, nature prouvée par les succès mêmes de ces colonies ». Or, les Antilles, qui avaient si bien réussi, jouissaient de franchises
et de libertés qui les constituaient
en
véritable asile pour tous ceux qui fuyaient la réglementation de la métropole. On n ' y connaissait ni la vénalité des offices, ni les corporations ; chacun pouvait en principe accéder a u x magistratures et s'adonner à l'activité
qui lui convenait.
On y
échappait
surtout
a u x impositions sous lesquelles succombaient les roturiers de la métropole : point de taille, peu de corvées, rien
que
des
subsides
octroyés
par
les
habitants
consultés. U n tel régime avait favorisé chez les Planteurs une insubordination native et un goût prononcé de l'indé-