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LES
GRANDS
ANTILLAIS
t i o n difficile, et il exerça sa profession au Conseil Supérieur d u Cap. A v i n g t - h u i t ans e n v i r o n , Moreau de Saint-Méry
fut
n o m m é m e m b r e d u Conseil et t r o u v a ainsi l'occasion de fouiller les archives de la c o l o n i e . L'idée germa dans son esprit de collationner les textes de lois en v u e de la r é d a c tion d ' u n Code de Saint-Domingue.
Il s'intéressait égale-
m e n t a u x questions d'archéologie et crut d é c o u v r i r dans une de ses p r o m e n a d e s le t o m b e a u de Christophe C o l o m b ; c e t é v é n e m e n t attira sur lui l ' a t t e n t i o n des historiens. A p p e l é en France par le g o u v e r n e m e n t , il rendit c o m p t e de ses t r a v a u x et offrit à L e Mercier de la R i v i è r e , qui s'apprêtait à publier, sur l'ordre d u maréchal de Castries, un C o d e des lois de S a i n t - D o m i n g u e , le manuscrit qu'il a v a i t c o m p o s é et p o u r l'édition duquel il avait déjà o u v e r t au Cap une souscription p u b l i q u e . L'ancien intendant de la Martinique s'effaça d e v a n t lui e t , grâce à l'appui d u ministre, Moreau publia les Lois et Constitutions des Colonies françaises de l'Amérique Sous le Vent. Moreau de Saint-Méry,
qui
avait l ' â m e
d'un
socio-
l o g u e , désirait a c c o m p a g n e r cet ouvrage 1° d ' u n tableau raisonné des différentes parties de l'administration actuelle de ces colonies ; 2° d ' o b s e r v a t i o n s générales sur le c l i m a t , la p o p u l a t i o n , la culture ; 3° d'une description p h y s i q u e , politique et t o p o g r a p h i q u e . Nous n ' a v o n s que l ' a l b u m de gravures, intitulé Recueil de vues des lieux principaux Saint-Domingue,
de la colonie française de
vues destinées à illustrer l ' o u v r a g e d o n t
il avait tracé un plan si large. Chargé de rédiger le Code des lois de la Martinique, de la G u a d e l o u p e et de Sainte-Lucie, il retourna dans les petites Antilles, et regagna le Cap où il f o n d a la Société des Philadelphes.
R e v e n u à Paris en 1788, il y créa a v e c
Pilâtre d e R o z i e r , le Musée de Paris, établissement consacré à une sorte d'enseignement e n c y c l o p é d i q u e basé sur des