«La Guadeloupe, petite, florissante, où se fabriquait le meilleur sucre... » VOLTAIRE, Le Siècle de Louis XV, t. II, chap. xxxv).
PREMIÈRE PÉRIODE: 1635-1674 La Guadeloupe, dont la superficie est de 1.868 kilomètres carrés ou 1 8 6 . 8 0 0 hectares, est à peu près quatre fois plus grande que le département de la Seine qui ne compte que 4 7 . 9 0 0 hectares. Après la Seine et la Martinique, elle serait encore le plus petit département de France. Dès
1 6 3 5 , date de son occupation,
jusqu'en
1674,
où elle passa sous l'autorité royale directe, elle fut régie plutôt qu'administrée par trois compagnies successives, celle
de
Saint-Christophe,
et enfin, en deux
1664, celle
premières
taires,
exploitant
furent le
celle des
Iles
des
Indes
des
compagnies
pays
d'Amérique
Occidentales. de
Les
proprié-
pour leur c o m p t e ;
leurs
agents supérieurs ou Gouverneurs jouirent d'un pouvoir à peu près sans limite. exercé au profit
Ce pouvoir était naturellement
d'intérêts
personnels
d'autant
plus
exigeants que les engagés de France puis les esclaves ANTILLES
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