TROISIÈME PÉRIODE: 1763-1802 La Martinique connut de 1 7 6 3 à 1 7 6 4 une véritable expérience
de
réforme
gouvernementale
analogue
à
celle que Turgot venait d'entreprendre dans son intendance du Limousin, mais en plus vaste. O n a v u précédemment dans quelle mesure les nouvelles idées « économiques » influencèrent les édits destinés à
fixer
le régime commercial
et politique
des
deux î l e s ; il reste à indiquer ici l'œuvre de Le Mercier de la
Rivière assisté de son collègue le marquis
de
Fénelon, telle qu'elle s'est accomplie dans le cadre particulier de la Martinique. Chargé d'établir l'imposition de la colonie, l'ami de Quesnay construisit un système très original, qui fut appliqué en 1 7 6 4 , dans lequel il t a x a i t les habitants non en raison du nombre de leurs noirs, c o m m e on l'avait souvent fait auparavant, mais en fonction du rendement des esclaves eu égard à la fertilité des terres qu'ils cultivaient. D o n c , impôt proportionnel au produit net, et non au produit brut c o m m e il l'était précédemment, ce qui le rendait destructeur. Les faibles droits de sortie, auxquels on recourait à titre de complément, prenaient place dans le système, à raison de leur incidence, pour tenir lieu de contribution