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HISTOIRE DES AVENTURIERS,
d'esclaves que les aventuriers avaient sur leurs vaisseaux et l'extrême disette où l'on était de vivres causa un mal contagieux qui emporta la plus grande partie de ces esclaves et des aventuriers mêmes. Pour revenir à Van H o r n , il fut quelque temps matelot, et, par son économie, il amassa deux cents écus. Un autre matelot, qui en avait fait autant, s'étant joint à lui d'amitié et d'intérêt, ils vinrent de compagnie en France prendre une commission pour croiser. Van Horn, plus vif et plus intrigant que l'autre, acheta un petit bâtiment qu'il équipa de vingt-cinq ou trente h o m m e s bien armés ; il a c c o m m o d a ce bâtiment à la manière des pêcheurs pour mieux couvrir ses desseins. Avec cet équipage, il attaqua les Hollandais, fit sur eux diverses prises qu'il vendit de côté et d'autre. Il alla ensuite à Ostende, où il acheta un vaisseau de guerre, et recommença ses courses et ses prises avec tant de succès qu'au bout de quelques années il se vit chef d'une petite flotte. Fortifié de la sorte, il entreprit plus qu'il n'avait jamais fait, sans garder de mesure avec personne, ami ou ennemi, suivant son caprice et selon le lieu où il était, l'occasion qui se présentait, et le profit qu'il trouvait à faire. Aveuglé de sa bonne fortune, il attaquait indifféremment tout ce qui se trouvait à sa rencontre. Fier jusqu'à l'excès, il faisait insolemment baisser le pavillon à la plupart des vaisseaux qu'il rencontrait, sauf à ceux du Roi de France. Encore s'oublia-t-il à tel point que, sa commission étant finie, il insulta les Français eux-mêmes. La chose alla si loin, que M. d'Estrées reçut ordre d e l à C o u r de l'arrêter et qu'il détacha sur lui un vaisseau. Dès que Van Horn l'aperçut, il fit son possible pour échapper, parce que son bâtiment était bon voilier; mais celui qui le poursuivait, étant meilleur voilier encore, l'eut bientôt atteint. Van Horn, voyant qu'il n'y avait pas m o y e n d'éviter le combat, et sachant à qui il avait affaire, voulut tenter un a c c o m m o d e m e n t . Dans cette vue, il descendit dans sa chaloupe avec quelques-uns des siens et alla trouver le commandant du vaisseau qui lui avait donné la chasse, croyant qu'il serait touché de l'honneur qu'on lui rendait. Cet officier lui apprit qu'il avait ordre du Roi de l'amener en France. Van Horn répondit qu'il était surpris de cet ordre, puisqu'il n'avait jamais rien fait