LE CAPITAINE LAURENT.
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se faire périr eux-mêmes et tous les autres avec eux plutôt que de se rendre. Le vice-amiral demeura d o n c quelque temps sans rien faire, et le capitaine Laurent, profilant de cet intervalle, échappa glorieusement à la vue de ses ennemis. Le commandant espagnol se trouva dans un grand embarras, parce qu'il avait ordre exprès de combattre et de prendre le capitaine Laurent : ce qu'il n'aurait pas osé entreprendre de son chef, connaissant la valeur de ce capitaine. Le bruit de cette action se répandit par toute la côte, et produisit des effets bien différents à la cour de France et à celle d'Espagne. Celle de France envoya au capitaine Laurent des lettres de naturalisation (il était étranger) et des lettres de grâce (il avait, dans des circonstances que je raconterai plus loin, tué Van H o r n ) . La cour d'Espagne manda le commandant espagnol pour lui
faire
rendre compte de sa conduite. Il s'en acquitta le mieux qu'il lui fut p o s sible; mais on le pressa vivement sur ce qu'ayant trois mille h o m m e s dans ces deux galions équipés à l'avantage, il n'avait pas abordé et pris un vaisseau de flibustiers c o m m a n d é par un h o m m e qu'il fallait absolument détruire, parce qu'il était la ruine des sujets du roi leur maître sur les côtes des Indes d'Espagne ; q u ' o n n'allait plus entendre parler que de pertes, de ravages et de désolation sur ces mêmes côtes, dont il répondrait. Il en répondit de sa tête : on lui coupa le c o l . Le capitaine Laurent, ayant évité ce péril, en courut quelque temps après un autre dont il se tira encore avec avantage. C o m m e il ne pouvait demeurer oisif, il alla à la côte de Carthagène à dessein d'y faire quelque prise, et, à cet effet, il se joignit aux capitaines Michel, Junqué, le Sage et Braha, Cependant les Espagnols qui le regardaient c o m m e leur ennemi capital, et qui s'imaginaient détruire en sa seule personne tous les
flibustiers
ensemble, ne le perdaient point de vue. Ceux de Carthagène, ayant appris son dessein, armèrent à leurs frais deux vaisseaux de trente-six à trentehuit pièces de canon et de trois à quatre cents h o m m e s , auxquels ils joignirent un bâtiment de six pièces de canon et de hommes.
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