PRISE DE MARACAÏBO.
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trouve des Indiens qui pêchent, qui ont leurs maisons sur des arbres, à cause que le pays est presque toujours inondé.
Les moustiques
les
incommodent extrêmement. A quelques lieues de là, il y a un beau bourg n o m m é Gibraltar, bâti sur le bord du lac. P r o c h e de ce bourg, sont quantité de belles habitations où l'on fait le tabac tant estimé en Espagne, qu'on n o m m e tabac de Maracaïbo. On y fait aussi quantité de cacao, et c'est le meilleur qui croisse aux Indes du roi d'Espagne. Il s'y fait assez de sucre pour entretenir le pays, où il s'en c o n s o m m e
une grande quantité. Ce bourg a
communication avec plusieurs villes qui sont au delà d'une chaîne de hautes montagnes toujours couvertes de neige, et qu'on n o m m e monts de Gibraltar. La ville qui a le plus de c o m m e r c e avec ce bourg est Mérida, dont le gouvernement c o m m a n d e aussi au bourg. On y met un l i e u tenant. Tout le pays des environs est plat et arrosé de très belles rivières. Ce terroir produit les plus beaux arbres du m o n d e . J'y ai vu des cèdres que les sauvages des Indes n o m m e n t acajou, du tronc desquels on fait des barques d'une seule pièce, qui pourraient porter en mer vingt-cinq à trente tonneaux. Et ces arbres ne sont pas rares dans ce pays. Il y a là de toutes les espèces d'arbres q u ' o n trouve dans les Indes ; c o m m e les Espagnols ont soin de les cultiver, ils fournissent toute l'année diverses sortes de fruits, suivant le besoin qu'on en a. Le poisson et la viande n'y manquent, non plus que les autres choses que la terre produit et qui sont nécessaires à la vie des h o m m e s . Ce qu'il y a de plus i n c o m m o d e dans ce pays, c'est qu'au temps de pluie l'air est malsain et fiévreux ; aussi n'y reste-t-il que les gens adonnés à cultiver la terre. Tous les marchands se retirent ou à Mérida ou à Maracaïbo. A six lieues de Gibraltar, il y a une fort belle rivière, n o m m é e la rivière des Epines, qui peut porter des vaisseaux de cinquante tonneaux, plus de six lieues avant dans les terres. Le pays qu'elle arrose n'est point différent de celui de Gibraltar ; on y fait quantité de tabac ; les lieux plus éloignés sont noyés et remplis de grandes forêts. Je n'y ai jamais été ; mais un vieil Espagnol, naturel du pays, m'a raconté qu'il y avait vu certaines gens qui montaient aux arbres comme des chats,
n'ayant